春末夏初, 油桐花开. 五月花落, 纷飞似雪.
- 拉丁名: Vernicia fordii (Hemsl.) Airy Shaw
- 科: 油桐科
- 属: 油桐属
- 花期: 从三月底开始, 油桐花在两个星期内由光秃迅速长满叶子, 接着就开花了. 早春发芽, 接着满树白花簇簇, 初夏白花如雪下, 所以又叫做“五月雪”. 台湾四, 五月间, 最美的就是油桐. 一朵朵纯白洁净油桐小花, 整批整批挂满枝头, 清风一过, 白雪小花随着风吹舞动, 撒满整片油桐树林. 这样优美的场景, 其实短暂宝贵. 由于油桐花十分脆弱, 往往大雨一过, 整批整批被打下枝头, 加上花期甚短, 配上春末夏初的多变气候, 选错时间, 就会什么也看不着. 春末夏初之际, 北台湾的翠缘丘陵地就会覆盖上一层白色的油桐花, 恰似冬雪占满山头吸引着人们的目光, 油桐花开得最茂盛的地方要属台三省道沿线的新竹, 苗栗一带, 内湾, 南庄, 公馆, 铜锣, 三义等客家乡镇, 四五月间处处可见有“五月雪”美称的油桐花海.
春末夏初, 北台湾的客家山林因为油桐花的盛开, 形成一幅幅如白雪点缀山头的特殊景观, 之所以能在桃竹苗地区的五月天, 看见丛丛雪白花海, 缘起於日本人的引进与客家族群的广泛种植.
油桐木属于大戟科乔木, 在台湾有木油桐(千年桐)和桐油树(三年桐)两个品种, 最早是日据时代由大陆的长江流域引进, 四十年代走进台湾客家人的生活. 「开山打林」是早年客家族群普遍的生活方式, 樟树, 香茅, 茶叶, 都是当时客家人寻求温饱的经济作物, 后来日本木材市场需要大量的梧桐来做为书桌抽屉的材料, 许多有种植梧桐的林农因而获得相当可观的利润. 不过梧桐因为种植不易, 又容易感染一种俗称『天狗巢』的簇叶病, 而为了不失去它的高经济价值, 当时就有人以材质类似的油桐木继续外销日本, 没想到日本人没有察觉, 依旧以高价向台湾购买, 这个情况也因此让许多想要提升生活水平的客家人群起抢种油桐树. 由于油桐树的生长速度较梧桐快, 日本人开始怀疑为何台湾能有如此多的梧桐木输出, 后来派人来台查访, 终於发现原来是用油桐木鱼目混珠, 从此拒绝再向台湾购买梧桐, 而当时大量种植的油桐已不在是人们的 「摇钱树」, 最后只好任其满山蔓延, 因而造成今日美丽的错误. 每年的四, 五月间, 开车沿著台北往苗栗的北二高或台三线, 你一定会忍不住赞叹满山间白茫茫的油桐花海, 以及它吸引人的浪漫美名 ——「五月雪」.
桐花如雪, 年年纷飞. 客委会整合了地方县市政府举办了「客家桐花祭」. 包括桃, 竹, 苗, 台中县等客家庄, 以感恩惜福的心情欢喜的邀请大家, 一起到盛开缤纷的桐花树下, 感受客家人对家乡与土地的生活经验. 由年年增加的人潮与引发的参与来看, 这种结合自然景观与地方人文的文化观光产业再一次印证: 只要掌握到进步的观念, 再加上创意的行销方式, 让客家庄山间年年不变的花开花落成为造就地方繁荣再生的美丽盛景, 对于质朴纯净却有些孤芳自赏的客家文化, 能如此丰富而多元的呈现在众人面前, 身为客家人感到与有荣焉. 「油桐花」过去是客家人最传统却已式微的经济作物; 「五月雪」现在变成客家人最骄傲的文化产业. 改变的关键, 在于政府与人民能不能引进新观念, 新作风. 而「新观念」, 就是尊重生态, 善用自然资源.
